Es una tradición en España que llegados los meses de invierno, las empresas preparen las cestas de navidad, ya sea para sus trabajadores o para clientes especiales. Estos obsequios consisten en un surtido de productos típicos en festividades navideñas, dulces, embutidos y/o bebidas. Suelen acompañarse del aguinaldo, que conlleva una cantidad pecunaria extra al sueldo. Esta forma de homenajear también se adopta entre particulares y es que muchos negocios generan sus cestas de productos de forma estacional en estas fechas. La verdad es que hay toda una estructura social generada en torno a esta tradición, pero ¿cuál es el origen de las cestas regalo en navidad?.
Podemos ver que España no es el único país que tiene esta costumbre. En literatura anglosajona, esta tradición para Reino Unido la vemos instaurada en novelas como A Christmas Hamper (1860). Y en Italia vemos su propia versión de cesta de navidad basada en dulces y licores, como son los panettones y los vinos dulces.
Pues bien el formato y la acción tienen una herencia directa de la cultura romana, para ser más concretos la conocida como sportula. Esta tradición consistía en el obsequio, por parte del patrón a sus subordinados, de productos comestibles agrupados en una cesta de mimbre. La entrega de estos se efectuaba en el salutatio matutina, en el mes Diciembre, cuando se acudía en la mañana a la casa del patrón.
Este acto se concebía como una ofrenda a Saturno, con motivo de la fiesta Saturnalia. Y es también de esta misma herencia en la que constan escritos que manifiestan que los productos alimenticios podían sustituirse por pequeñas cantidades de dinero.